Sarah von Hagen, M.A., M.St.

Militärische Gewalt auf See wurde durch die Ausbildung professioneller und permanenter Seestreitkräfte in der zweiten Hälfte der Frühen Neuzeit zum ständig präsenten Element der atlantischen Welt. Kriegsgewalt bedrohte und kostete Menschenleben; sie generierte Machteffekte und war Katalysator für die Entwicklung von Kriegsschiffen als teuersten und fortschrittlichsten Waffen sowie Marinen als größten Organisationseinheiten und Verwaltungsaufgaben ihrer Zeit. Ungeachtet ihres zentralen Stellenwerts für die Konstitution des atlantischen Raums werden militärische Gewalt auf See und die Kriegserfahrungen der zur See fahrenden historischen Akteure in der Forschung bislang kaum explizit thematisiert. Mit einer historisch-anthropologischen Untersuchung von Gewalt in den Seeschlachten des späten 17. und 18. Jahrhunderts schließt die Dissertation diese Forschungslücke in der frühneuzeitlichen Militärgeschichte und historischen Gewaltforschung und liefert eine neue Perspektive „von unten“ auf die globalen Vorherrschaftskonflikte des langen 18. Jahrhunderts.

Das Projekt fragt anhand von Gewalthandlungen britischer, französischer und niederländischer Seestreitkräfte im Nordatlantik und der Nordsee, wie sich Kriegsgewalt auf See im Rahmen ihrer spezifischen räumlichen und technischen Bedingungen konstituierte, welche Folgen sie hatte und wie sie schriftlich und visuell verarbeitet wurde. Am Beginn und Ende des gewählten Betrachtungszeitraums stehen mit dem Zweiten Englisch-niederländischen Krieg (1665–1667) und dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg (1775–1783) Konflikte, die als genuine Seekriege bezeichnet werden können und markante Eckpunkte für die taktische Entwicklungen wie Wahrnehmung der Seekriegsführung darstellen. Ziel des Projekts ist es, die spezifischen Signaturen maritimer Kriegsgewalt in diesem Zeitraum aufzudecken, indem es untersucht, wie Gewalt – verstanden als physische Gewalt im Sinne einer Verletzungsmacht (Heinrich Popitz) – zeitgenössisch erfahren, ausgeübt, dargestellt und legitimiert wurde.

Die Quellengrundlage dafür bilden individuelle wie mediale Erfahrungsberichte, Gerichtsakten und zeitgenössische visuelle Darstellungen der Seeschlachten, die gemeinsam einen Zugang zu sozialen Wissensbeständen, Narrativen der Verarbeitung maritimer Gewalt und zeitgenössischen Normvorstellungen bieten.

Erfahrung – Technisierung – Medialität. Besonderheiten maritimer Gewalt

Maritime Gewaltsituationen waren im höchsten Maß kontingente Phänomene, deren Verlauf und Ausgang kaum kontrollierbar waren. Umwelteinflüsse, die Unberechenbarkeit der Umgebung und technische Faktoren bestimmten das Geschehen; Schiffe und Besatzungen waren Meer und Wind ausgeliefert, Manöver und Bewegungen nur schwer planbar. Die scheinbare Unbegrenztheit und konturlose Weite des Meeres, die dieser entgegenstehenden Begrenztheit der Schiffe als 'schwimmende Festungen' und deren Bewegung auf einem sich ebenfalls bewegendenden Untergrund konstituierten zudem eine spezifische Räumlichkeit. Diese Kontingenz und Räumlichkeit erforderten eigene (improvisierte) Bewältigungsstrategien im Geschehen: Vermeintliche technologische Überlegenheit und taktisches Knowhow stellten keine Garanten für strategische Vorteile und militärischen Erfolg dar. Technologische und operationale Entwicklungen, etwa in Form von Schiffstypen oder einer veränderten Strategie mussten sich auf See beweisen – Notwendigkeiten für Veränderungen erwuchsen nicht zuletzt aus konkreten Gewalterfahrungen. Dabei entzogen sich die Gewalthandlungen auf See oftmals dem direkten Zugriff der Zeitgenoss:innen. Denn Seeschlachten waren zum einen in ihrer Gesamtheit nicht beobachtbare Ereignisse, zum anderen fanden sie oft ohne Zeug:innen jenseits der Teilnehmenden selbst statt. Erst durch mediale Verarbeitungen wurden die Kriegserfahrungen in der abgeschiedenen, "hölzernen Welt" (N.A.M. Rodger) überhaupt sichtbar.

Methodisch-theoretische Vorgehensweise

Menschen waren notwendige Teilnehmende einer Seeschlacht waren, aber nicht ihre hinreichende Bedingung: Verlauf und Ergebnis einer Schlacht wurden ebenso durch Wetter, Windrichtungen, Wellen, Schiffe, Kanonenpulver, die naturräumlichen Begebenheiten und unzählige weitere Faktoren bestimmt wie durch menschliches Entscheiden und Handeln. Handlungsspielräume und die Wahrscheinlichkeiten möglicher Ausgänge der Schlacht änderten sich im Geschehen ständig und entzogen sich phasenweise vollständig dem menschlichen Zugriff. Um das Phänomen empirisch vollständig zu erfassen, wird Gewalt deshalb praxeologisch anhand der maritimen Gewaltpraktiken Verbrennen, Entern, Verfolgen und Beschießen operationalisiert. Ergänzt durch Elemente der Science and Technology Studies (STS) betrachtet ein solcher Ansatz menschliche, technische und natürliche Akteure symmetrisch. So lässt sich Gewalt als Effekt eines räumlich und zeitlich verorteten, komplexen, ergebnisoffenen und regelhaften Zusammenspiels von menschlichen Körpern, technischen Artefakten, naturräumlichen wie klimatischen Bedingungen, Bewegungsabläufen und spezifischen Normvorstellungen empirisch besser und umfangreicher beobachten. Um den Spezifika maritimer Gewalt auch darstellerisch gerecht werden zu können, arbeitet das Projekt entsprechend der Ansätze einer situationistischen Gewaltforschung mit der dichten Beschreibung von Sequenzen ausgewählter Fallbeispiele. Verbunden wird diese Nahperspektive mit einer Makroperspektive, die Wirkmechanismen der einzelnen Gewaltpraktiken über die spezifische Situation hinaus aufdeckt.