Lecture series: Colours and colourfulness in Ancient Egypt

Die Alten Ägypter haben das älteste von Menschen künstlich hergestellte Pigment erfunden. Es wurde immerhin bis ins europäische Mittelalter verwendet. Daneben gibt es eine spannende Entwicklung zur Verwendung von Naturfarben bei der Wandmalerei und auf Papyri.

Über ihre grundlegende Funktion hinaus, den Menschen und sein Umfeld vor äußeren Einflüssen zu schützen, dienen Textilien auch als Instrumente sozialer Repräsentation. Die in großer Masse am Ende des 19. und beginnenden 20. Jahrhunderts in Ägypten gefundenen Textilien aus spätantiker und frühislamischer Zeit gewähren Einblicke in eine ungeahnt farbenprächtige Alltagswelt. Die meist fehlende Funddokumentation erschwert deren Kontextualisierung, doch anhand der verwendeten Materialien und Farbstoffe (oder deren Imitation) lassen sich noch vielfältige Rückschlüsse auf die einstigen Besitzenden ziehen.

Für Textilien verwendeten die Alten Ägypter neben Pigmenten auch pflanzliche und tierische Farbmittel, die außenpolitisch große Wirkung zeigten.

In der Emotionsforschung schwanken Wissenschaftler zwischen der Darstellung von Emotionen als sozial konstituiert (Relativismus) und der Darstellung von Emotionen als etwas, das von Menschen unabhängig von ihrem kulturellen Hintergrund erlebt wird (Universalismus). Die universalistische Denkweise führt dazu, dass vergleichende Forscher nicht überrascht sind, wenn Kulturen bei der Beschreibung von Emotionen auf ähnliche bildhafte Sprache (wie Metapher und Metonymie) zurückgreifen. Die Verwendung von Farben zur Beschreibung von Emotionen ist ein typisches Beispiel dafür.

Das Problem des Relativismus gegenüber der Universalität wird in diesem Fall jedoch doppelt verschärft. Nicht nur Emotionskategorien sondern auch Farbbegriffe sind umstrittene Elemente (Studien in weniger gut dokumentierten Sprachen legen nahe, dass selbst die "grundlegendsten" Farbbegriffe nicht universell sind), und die metaphorische Ladung, die Farbbegriffe tragen, scheint sich ebenfalls entlang kultureller Linien zu unterscheiden. Gibt es überhaupt noch Raum für Universalien?

Diese Studie wird sich auf Farbmetaphern in der altägyptischen Sprache im Vergleich zu anderen modernen und alten Sprachen Afrikas und des Nahen Ostens konzentrieren und versuchen, die Beschränkung bei der Beschreibung von Gefühlen auf die Farbe Rot zu erklären.