Energie, Informationen und Leben zeichnen sich durch Strukturen aus, in denen Umwandlungsprozesse, Vernetzung und Interaktion zwischen Einheiten auf unterschiedlichen Skalen in Zeit und Raum in immer wieder neuen Formen prägend sind. Die Erforschung der Grundlagen, die Modellierung der Umwandlungsprozesse und das Verständnis dieser Netzwerke stehen in diesem Forschungsziel, in dem sich vor allem die Naturwissenschaften (einschließlich der Mathematik) und die Lebenswissenschaften finden, im Fokus.

Die Gesellschaft ist heute auf lokaler wie auf globaler Ebene durch beschleunigten technologischen, biogeochemischen, medialen, sozialen und kulturellen Wandel geprägt. Die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit diesen Phänomena erfordert in aller Regel Beiträge aus allen wissenschaftlichen Disziplinen: Geistes-, Gesellschafts- sowie Natur- und Lebenswissenschaften sind gleichermaßen angesprochen. Die Strukturen, unter denen sich Wandel vollzieht, und die Rolle von Akteuren, die durch ihr Handeln Wandel erfahren, aber auch gestalten, sind die Grundlagen für die Schaffung von Wissen. In Anknüpfung an unser Leitbild erfährt hier auch das verantwortungsvolle Handeln im Umgang mit Wandel eine besondere Betonung. Handlungsleitende Normen sowie Diskurse über sie, aber auch historisch fundiertes und kontextspezifisches Wissen, darauf aufbauende Theoriebildung und deren kritische Reflexion und Überprüfung stehen im Mittelpunkt dieses Forschungsziels.

Mit dem Anthropozän hat sich das menschliche Handeln zum bestimmenden Faktor auf planetarer Ebene erwiesen. Ein hohes Maß an Interdisziplinarität sowie die systematische Reflexion des Kontexts, in dem Wissen erschlossen und weitergegeben wird ist Voraussetzung, um nachhaltige Antworten auf die Frage nach dem Umgang mit Transformationsprozessen zu einer nachhaltigen Zukunft geben zu können. Die vielfältigen beabsichtigten wie unbeabsichtigten Folgen des menschlichen Wirkens zu verstehen, zu bewerten und zu gestalten ist dabei zwingende Voraussetzung für das Erreichen von Nachhaltigkeit – in all ihren Dimensionen und über Generationen hinweg, und bildet so den Kern dieses Forschungsziels.